Муравьи листорезы: как выглядят, фото, зачем им нужны листья?

В мире природы трудно найти более высокоорганизованную и развитую группу насекомых, чем муравьи листорезы, колония которых напоминает огромное травоядное животное. Первая встреча энтомологов с листорезами ввела ученый мир в заблуждение, так как был сделан вывод о том, что насекомые якобы режут листья и прячут их в муравейнике про запас.

Чарующий процесс транспортировки обрезанных листьев оказался начальным звеном сложного биотехнологического процесса, в котором муравьи использовали растительную массу для выращивания ценного грибного белка.

Распределение труда у листорезов

Листорезы, как и все их сородичи из семейства Муравьиные, обладают небольшими размерами, но зато длинными конечностями, облегчающими процесс лазания по деревьям. Группа, занимающаяся внутренними работами в колонии, имеет длину всего 0,5 см. В их обязанности входит забота о потомстве и работы на грибных плантациях. В 3—4 раза большими выглядят солдаты. Они напоминают зловещую военную технику, и в десятки раз более тяжелую, чем рабочие особи. Большая голова насекомых оснащена жвалами для резки грубых листьев тропической флоры.

От нее идут сильные мышцы, приводящие в движение грызущий ротовой аппарат муравьев. Но никто не может сравниться с маткой колонии — ее вес в 700 раз превышает массу рабочей особи. Кроме гигантского веса у матки еще и мощный грудной отдел тела. Она крылата до момента спаривания, после чего сама себя лишает былой красоты и принимается за создание новой семьи.

Не каждая колония может позволить себе армию для защиты. Чтобы прокормить солдат надо располагать высокими трудовыми ресурсами численностью минимум в 500 000 особей. Для меньших муравейников защита популяции становится почетной обязанностью каждого члена сообщества.

Как муравьи-листорезы отгрызают лист? Фуражиры поднимаются на дерево и всеми шестью конечностями охватывают край листовой пластинки. Потом листорез муравей листья режет при помощи своих жвал, обстригая будто ножницами кусочек листа. Челюсти насекомого зажимают груз, и муравей устремляется вниз на тропу, по которой спешат другие фуражиры. Потоки муравьев в виде живых ручейков текут в муравейник.

Агрономы по призванию

Так зачем насекомым жесткие растительные волокна? Совсем не для непосредственного потребления. Муравьи-листорезы используют срезанные листья для выращивания грибов. Листья поступают к специальной касте насекомых, которые пережевывают грубую клетчатку. В процессе пережевывания растительная кашица обильно сдабривается слюной, содержащей ферменты. Зелень складывается в камеры по окраинам гнезда. Лиственная масса выделяет влагу и тепло — получается своеобразная теплица. Муравьи удобряют грядки. Через некоторое время вся подземная теплица оплетается сеткой грибницы.

В качестве урожая колония потребляет не грибы как таковые. Они откусываются на начальных стадиях развития и выбрасываются. А вот жидкость, выделяющуюся на срезах, муравьи жадно слизывают. После на местах срезов формируются затвердения. Их становится все больше, они покрывают всю грядку и имеют вид густой щетки из прозрачных богатых на белок телец. Их называют «кольраби муравьев». Именно они итоговая культура грибного производства. Также на питание идут сами гифы, которые бесконечными нитями разрастаются внутри и снаружи лиственного субстрата. Поэтому листорезов и называют грибоводами.

В слюне грибоводов кроме ферментов содержатся еще и бактерицидные вещества, действующие против паразитических видов бактерий и грибов, чтобы исключить уничтожение самой грибницы. В любой войне есть место и союзникам. Для листорезов это актинобактерии, угнетающие рост грибов-паразитов.

Симбиотические взаимоотношения с грибами помогают выжить двум сотням видов муравьев. Одни из них занимаются грибоводством на субстрате из фекалий и трупов насекомых. Листья нужны муравьям-листорезам тоже для субстрата, но самого простого и неограниченного.

В регионах, где они встречаются, а это тропики Латинской Америки, они являются серьезными вредителями для фермеров Бразилии, Колумбии и Венесуэлы. Подстричь наголо деревья в округе для насекомых — дело нескольких часов. Вот почему местные жители вынуждены бороться с вредителями.

Конструкция муравейника

Колонии муравьев-листорезов находятся под землей. Ведь только так можно обеспечить стабильные условия для роста грибов. Муравейник по своему обустройству напоминает яйцо, в центре которого живет матка.

Вокруг центральной камеры находятся боксы с потомством, а далее места, где выращивается вкусная питательная грибная масса. Семья муравьев может насчитывать не один миллион особей, а размеры самого муравейника составлять несколько метров.

Колонии иногда подвергается нападению кочевых муравьев, которые живут постоянно в земле и способны разорить колонию, уничтожив все: взрослых особей, потомство, еду.

Размножение листорезов

Муравьи-грибоводы размножаются, как и все их сородичи. Рабочие особи способствуют развитию самцов и самок в определенный момент жизни колонии. Те вылетают из муравейника и спариваются в течение дня. После самцы гибнут, а оплодотворенные самки принимаются за автономное ведение хозяйства. Самка откладывает яйца в самостоятельно вырытую ямку. Туда же она откладывает зараженные грибницей листья. Личинки муравьев-листорезов не могут питаться самостоятельно. Их кормит самка. Сама же она все это время ничего не ест, а существует за счет жировых запасов. Через месяц—два всю работу в колонии берут на себя рабочие особи.

У матки внизу головы имеется карман для грибницы. С его содержимого начинается жизнь любой фермы грибоводов.

Для листорезов гибель матки — настоящая катастрофа. Проблема может решиться, если в такой муравейник попросится жить оплодотворенная самка. Рабочие муравьи пытаются решить задачу, самостоятельно откладывая яйца. Но у одних видов из них развиваются нормальные насекомые, а у других бесплодные самцы.

Вообще, именно рабочие особи контролируют половой состав популяции, так как от количества пищи зависит будущее личинки — кем она станет: рабочим или солдатом, хотя все они развиваются из совершенно одинаковых яиц. Если колонию побеспокоить, в ней воспроизводится больше солдат. Вот только матка является единственной особью, откладывающей яйца.

Мусор, накапливающийся в муравейнике, одними видами помещается в специальные контейнеры, а другими выносится наружу. В любом случае эта органика удобряет землю вокруг муравейника, что способствует росту кормовой базы для листорезов и процветанию колонии.

Опубликовано: 11.10.2015